Astronautas chegam às Ilhas Canárias para treinar em vulcões e preparar suas viagens a Marte e à Lua

11/11/2021 13:38 p.m.

É assim que os astronautas treinam nas Ilhas Canárias, terra dos vulcões da ESA

 Uma equipe de astronautas, engenheiros e geólogos viajou para as Ilhas Canárias,uma das áreas vulcânicas mais importantes da Europa, para aprender a explorar melhor a Lua e Marte. Essa visão faz parte do treinamento de geologia que recebem da Agência Espacial Europeia (ESA), Pangeia.

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Coincidindo com a erupção do vulcão de La Palma, um grupo de astronautas da ESA viajou para as Ilhas Canárias para completar seu treinamento, especificamente para Lanzarote,onde o Timanfaya estava em erupção no século XVII, por seis anos seguidos.

Os participantes deste treinamento são o astronauta da ESA Andreas Mogensen, o engenheiro da ESA Robin Eccleston e a astronauta da NASA Kathleen Rubins. Eles fazem parte do grupo selecionado para o possível pouso na Lua com a missão Artemis, onde a pesquisa sobre geologia lunar será fundamental. Tanto o satélite da Terra quanto Marte são lugares vulcânicos. Daí o interesse da ESA em que seus astronautas sejam treinados nas Ilhas Canárias.

Esta equipe de astronautas estava em setembro aprendendo a identificar amostras de rochas interessantes e traços de vida nas Dolomitas italianas e na cratera Ries da Alemanha. Graças a isso, "agora somos capazes de ouvir melhor e entender melhor os batimentos cardíacos geológicos do planeta. Algumas rochas são como livros abertos que contam a história do nosso Sistema Solar", diz Mogensen.

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Lanzarote, uma planície lunar

As paisagens vulcânicas de Lanzarote são excepcionalmente bem preservadas, e a recente atividade geológica as torna um museu único ao ar livre. Nesta Ilha Canária, as correntes de lava basáltica se assemelham às planícies dos mares lunares e vulcões são semelhantes às de algumas regiões de Marte.

"Em Lanzarote podemos estudar as interações geológicas entre a atividade vulcânica e a água, que são dois fatores-chave na busca pela vida",explica Samuel Payler, coordenador do treinamento pangeia. Surpreendentemente, microrganismos são capazes de desenvolver-se dentro de rochas, apesar da aparente esterilidade do meio.

O volcanismo não é exclusivo da Terra

A Lua tinha grande atividade vulcânica até menos de dois bilhões de anos atrás. Marte hoje é um deserto frio e seco, mas no passado quase toda a sua superfície era composta de água e vulcões. O Planeta Vermelho tem o maior vulcão conhecido em nosso ambiente planetário: o Monte Olimpo,com 22 km de altura.

O que é o programa Pangeia?

O programa Pangeia prepara astronautas para expedições a outros planetas. Seus participantes analisam a química e a mineração do solo, escolhem suas próprias rotas de exploração e contam com tecnologia, em constante comunicação com equipes científicas e de treinamento.

"Treinamos astronautas para que eles possam interpretar e descrever paisagens e realizar amostragem eficaz levando em conta o ambiente ao seu redor, como poeira e rochas vulcânicas", diz Francesco Sauro, diretor do curso técnico da Pangeia.

"Desde a seleção do local de pouso até a descrição das amostras com o vocabulário científico certo, esta é a formação geológica básica que elas precisarão em treinamento futuro para missões lunares", acrescenta o geólogo.

Nada melhor que ilhas vulcânicas para treinamento de astronautas.