O sol está ativo novamente e não estamos preparados contra tempestades solares por vários meses

 O sol está passando por um período de pico de atividade que deve durar alguns anos. Isso resultará em mais erupções solares, que podem causar interrupções nas comunicações de rádio e nas redes elétricas na Terra.

Essas tempestades solares são mais comuns a cada 11 anos, mas a crescente dependência de tecnologias e infraestruturas interconectadas pode tornar seus efeitos mais prejudiciais desta vez.

Os pólos do sol estão virando

O sol é uma grande bola de plasma aquecida no centro, composta por partículas carregadas que se movem em direção à superfície, esfriam e afundam novamente. Esse movimento gera campos magnéticos fortes nos pólos e campos magnéticos locais menores na superfície do sol.

A cada 11 anos, aproximadamente, o sol se torna convectivamente instável, o que significa que seus campos magnéticos se tornam tão instáveis que os pólos norte e sul magnéticos se invertem abruptamente, desequilibrando a polaridade da estrela. Esse fenômeno causa estragos nos campos magnéticos da superfície do sol, que se tornam muito mais ativos e é quando ocorre o máximo solar.

Tempestades solares

As tempestades solares podem afetar a aviação, pois a energia e as partículas carregadas ejetadas pelo sol durante seus picos de atividade podem mexer com a ionosfera, uma camada de partículas carregadas em nossa atmosfera superior, o que pode interferir na comunicação e nos sinais de GPS. Isso pode resultar em atrasos de voos, já que a Administração Federal de Aviação não permitirá voos sem comunicações de rádio e satélite adequadas.

Um estudo descobriu que os aviões tinham 21% mais chances de atrasar pelo menos 30 minutos durante períodos de atividade solar intensa. Os sinais de rádio são usados por várias indústrias como backup para seus sistemas de comunicação, em caso de falha, mas podem ser menos eficientes em condições climáticas espaciais difíceis.

Pode haver interrupções de energia

As tempestades solares podem causar interrupções na rede elétrica, danificando transformadores e causando apagões em larga escala que podem durar semanas ou meses. Essa interrupção na eletricidade pode afetar as comunicações, a refrigeração de alimentos e medicamentos, hospitais e outros serviços essenciais. Em 1989, uma grande tempestade geomagnética já cortou a energia de 6 milhões de pessoas em Quebec por nove horas. A pior tempestade solar registrada aconteceu em 1859, quando não dependíamos tanto da eletricidade quanto agora, é importante estar preparado para esses eventos, pois a vulnerabilidade da infraestrutura elétrica aumentou significativamente desde então.

Auroras podem se tornar maiores e mais brilhantes

Sim, auroras podem se tornar maiores e mais brilhantes durante tempestades geomagnéticas. As correntes elétricas que fluem na atmosfera da Terra durante essas tempestades podem fazer com que as auroras brilhem com mais intensidade.

Além disso, as tempestades geomagnéticas podem fazer com que as auroras sejam visíveis em latitudes mais baixas do que o normal, o que significa que mais pessoas podem ter a oportunidade de testemunhar esses belos fenômenos.

Astronautas se tornarão mais vulneráveis ​​à radiação espacial letal

Os astronautas serão cada vez mais vulneráveis à radiação espacial letal à medida que as missões espaciais se tornam mais frequentes. A radiação solar, que inclui partículas energéticas solares, pode ser perigosa para os astronautas no espaço sideral, uma vez que não há proteção natural como a ionosfera e a atmosfera da Terra. Isso pode ser particularmente perigoso em missões de longa duração, como aquelas destinadas à Lua ou a Marte. Até agora, os astronautas tiveram sorte em escapar das tempestades solares, como no caso das missões Apollo em 1972. No entanto, à medida que as missões se tornam mais frequentes, é necessário encontrar maneiras de proteger os astronautas da radiação espacial letal. Atualmente, não há um método eficaz de proteção.

Não estamos preparados para um clima espacial difícil

Provavelmente não estamos preparados para condições climáticas adversas no espaço Owens afirmou que se a tempestade solar de 1859 acontecesse hoje, estaríamos "muito mais suscetíveis".

A cada década, nos tornamos mais dependentes da infraestrutura elétrica, disse ele. E o ciclo solar mais recente, que atingiu o pico por volta de 2010, foi particularmente tranquilo e pode ter nos deixado com uma falsa sensação de segurança.

"Foi o menor que tivemos em cerca de cem anos", disse Owens, acrescentando: "O perigo de passar de um ciclo pequeno para um um pouco maior é que você então percebe onde todas as vulnerabilidades estão."

Ainda assim, não estamos em perigo imediato. Os físicos preveem que este ciclo não será o maior que já vimos, e estamos cada vez melhores em detectar tempestades para podermos nos preparar para elas.

Os cientistas também estão aprendendo cada vez mais sobre o nosso sol. A sonda solar Parker da NASA, por exemplo, está indo em direção ao sol e provavelmente fornecerá imagens e novos dados sem precedentes em dezembro.

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